Primero infecta una célula humana siendo su objetivo reproducir infinidad de copias de sí mismo para invadir muchas otras células, objetivo que consigue robando el mencionado trozo del Ácido Ribonucleico mensajero (ARNm) de la célula humana, llamado caperuza, que adhiere al propio ARN del virus. La caperuza es un fragmento extra, que se encuentra presente en el comienzo de los ARNm y cuya función es ordenar a la maquinaria de síntesis proteica celular que vuelva al principio de ese proceso.
La incógnita científica residía en cómo la enzima polimerasa es capaz de llevar a cabo ese proceso y qué subunidad de la misma era la responsable.
Para lograr este hallazgo, los científicos examinaron cristales de PA con rayos X: la imagen de alta resolución mostró los aminoácidos (piezas que componen las proteínas) individuales que constituyen el lugar activo responsable del corte del ARNm.
El descubrimiento puede ser clave para el desarrollo de fármacos antigripales, que deberán estar orientados a la inhibición del corte de la caperuza, lo que interrumpiría la multiplicación del virus y, por tanto, frenaría la infección (también en el caso de la gripe aviar).
En la investigación también han participado expertos de la Universidad Joseph Fourier, del Centro Nacional de Investigación Científica de Grenoble (Francia) y del European Synchroton Radiation Facility.
(Resumen del artículo de la revista Nature, publicados en diversos medios españoles).
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