Asa Philip Randolph, librepensador.

El movimiento del siglo XX por los derechos civiles a menudo se identifica con el cristianismo, que es casi por sí solo debido a la influencia del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. Sin embargo, los humanistas seculares jugaron casi un papel más importante. Uno de ellos fue Asa Philip Randolph, un organizador del trabajo pionero cuya carrera abarcó el siglo XX y que fue un de los pioneros de la estrategia de desobediencia civil no violenta.

Randolph entró en el movimiento de derechos civiles por medio del movimiento obrero, comenzando por la organización de los trabajadores del ferrocarril, principalmente negros. Sin embargo, pronto puso sus miras más altas, especialmente en lo que el país se vio envuelta en la Segunda Guerra Mundial y la industria de la defensa estaba en auge. Él tomó el liderazgo en la organización de derechos civiles marchas que convenció a Roosevelt y Truman presidentes para emitir órdenes ejecutivas acabar con la segregación de los contratistas de defensa y las fuerzas armadas. Desempeñó como vicepresidente de la AFL-CIO y ayudó a organizar la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, donde King pronunció su "I Have a Dream". Además de todo esto, Randolph era un librepensador de toda la vida. Fue el fundador de una revista literaria, El Mensajero, cuya cabecera declaró que "La oración no es uno de nuestros recursos ... Nosotros consideramos la oración nada más que como un deseo ferviente." También fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista en 1970.

William Edward Burghardt DuBois (1868-1963

Contrariamente a la impresión popular, la comunidad negra en Estados Unidos tiene una larga tradición de compromiso con el libre pensamiento y el laicismo, como lo demuestra uno de sus más influyentes activistas por la justicia racial, DuBois. Uno de los primeros hombres de raza negra que obtuvo un doctorado la Universidad de Harvard, DuBois fue uno de los fundadores de la NAACP y un prolífico y alabado por la crítica escritor, educador e historiador.

DuBois, fue criado en el seno de una familia religiosa y asistió a un colegio misionero ortodoxo, pero sus dudas acerca de la religión floreció durante sus estudios en Europa. Cuando regresó a Estados Unidos, enseñó en un colegio negro Metodista, la Universidad de Wilberforce, pero provocó la ira de los administradores de la escuela por negarse a fomentar la oración a sus discípulos. Susan Jacoby lo cita en su libro Librepensadores: "Me negué rotundamente una vez más para unirse a ninguna iglesia ni firmar ningún credo de la iglesia. Desde los 30 años consideró, a la iglesia como una institución que defiende los males como la esclavitud, el color de la casta, la explotación de mano de obra y la guerra. " También dijo que quería "hacer de la iglesia de negros un lugar donde los hombres de color y mujeres de la educación y la energía, podían trabajar para las mejores cosas que, independientemente de su creencia o falta de fe en los dogmas y credos consideró que las religiones eran crencias banales, sin importancia, antiguas y desgastadas."

Robert Ingersoll. Abolicionista y librepensador.

Uno de los americanos más famosos, aunque la mayoría de la gente de hoy, nunca han oído hablar de él, fue el coronel Robert Green Ingersoll, conocido en su vida como el "Gran agnóstico," una vez que ordenó la fama nacional y notoriedad. En una época anterior a la televisión y la radio, la oratoria pública era la principal forma de entretenimiento, Ingersoll fue uno de los más buscados de los oradores en el país, que atrajo a una multitud de miles de personas. En una ocasión, después de oírle hablar, observó Mark Twain: "¿Qué órgano es el lenguaje humano, cuando es empleado por un maestro!"

Fue un abolicionista acérrimo, que sirvió honorablemente a la Unión en la Guerra Civil, y pasó a defender causas progresistas, como la libertad de expresión, derechos de las mujeres, lucha contra el racismo y la abolición del castigo corporal. Aunque los políticos intentaron en varias ocasiones su apoyo y su talento retórico, el cargo más alto que alcanzó Ingersoll, fue el fiscal general de Illinois - debido, sin duda, a su disposición para expresar sus puntos de vista con la elocuencia del librepensamiento. En un elogio, New York Times observó que sólo sus puntos de vista abiertamente irreligiosos le impidieron alcanzar "en ese lugar en la vida pública de su país en el que por sus talento, habría sido digno de alcanzar con todo derecho." No es que Ingersoll lo hubiera querido de otra manera, como él mismo declaró, un hombre verdaderamente espiritual "ataca lo que él cree que está mal, aunque sea defendida por la mayoría, y estar dispuesto a enfrentarse contra el mundo".